'세계뇌주간’은 21세기 '뇌의 시대(Century of the brain)'를 맞이하여, 오늘날 인류문명을 창조한 뇌의 가치와 중요성을 알리기 위해 매년 3월3째주에 개최되는 기념주간. 선진 57개국에서 전세계 1천여 뇌연구기관 및 학회 등이 주관하여 동시에 개최한다.
1992년 미국에서 시작되었으며 1997년부터는 유럽에서도 ‘뇌 주간’이 개최되었고, 이들이 연합하여 1999년부터는 같은 시기에 동시에 ‘뇌 주간’을 개최하고 있다. 2000년에는 국제 뇌 연구기구 및 유네스코의 후원으로 아시아, 남미, 아프리카의 여러 나라도 참가하여‘세계뇌주간’을 개최하기 시작했다.
우리나라는 한국뇌학회, 대한뇌기능매핑학회, 한국뇌신경과학회, 한국인지과학회 등 4개의 학회가 주관하여 2002년부터 시행하고 있다. 특히, 2005년에는 세계 최초로 ‘뇌’에 기반한 국제올림피아드인 IHSPO(국제브레인HSP올림피아드, www.ihspo.org)가 창설, 성공리에 개최되어 국내외로 주목을 받았다.
<세계뇌주간>은 21세기 뇌의 시대를 대변
왜 21세기를 ‘뇌의 시대’라고 할까?
뇌’에 대한 전세계의 관심은 국가의 차원을 넘어 선진국을 중심으로 ‘뇌의 G7’이라 불리는 ‘Human Frontier Project’를 통해 범국가적으로 진행하고 있을 정도이다. 뇌가 인간의 총체적인 사고와 기능을 담당하듯, 과학 분야에서의 뇌과학도 모든 것이 융합된 분야. 미국에선 ‘뇌과학을 통한 과학(Science through Neuroscience)’이라는 말이 나올 정도로, 모든 학문 영역이 빠르게 그 벽을 허물기 시작하며 하나로 모이는 흐름을 형성하고 있는 것이 21세기 과학의 특징이다.
뉴턴이 물리학의 토대를 만들고 아이슈타인의 상대성이론이 물리학의 새로운 지평을 연 것이 20세기의 과학이었다. 물리학을 기반으로 한 건축, 토목, 기계분야는 자연을 허물고 수많은 구조물을 건설하게 만들었고, 반도체로 상징되는 전기전자기술의 발전은 지구촌을 하나되게 만드는 일등공신이 되었다.
문명의 발전이 어디까지인지 모르나 20세기가 끝날 무렵 인류가 느꼈다. 공통적인 사항은 지구촌의 ‘위기’였다. 새롭게 생겨나는 각종 바이러스와 그에 따른 질병들, 대규모 기아사태, 지역 및 민족분쟁 등. 문명은 성장했으나 정신적 공허함은 커져 가고 가족의 가치는 파괴되고 인간성은 상실되어만 갔다.
21세기가 뇌의 시대라고 하는 것에는 ‘뇌’가 갖는 가치와 중요성을 알리겠다는 목적이 깔려있다. 물론 주된 것은 뇌과학이 갖는 중요성이지만, 인간의 모든 창조활동에 근원이 되는 ‘뇌’야말로 현재 인류 스스로가 만들어온 문제에 대한 해결책을 제시해줄 것이라는 희망이 숨어있는 셈이다.
‘뇌’에 대한 과학자들의 연구는 그 자성을 밑바탕에 깔고서 도전하는 마지막 과학의 영역이라는 아이러니를 가진 셈이다. ‘뇌’에 대한 관심은 과학을 넘어 예술, 문학, 교육 전반에까지 그 영역이 확대되어 나가고 있다. 어쩌면 과학자만이 아닌 모든 사람들이 ‘뇌는 인류가 가진 마지막 자산’이라는 희망을 공통적으로 품고 있는지도 모르겠다.
‘뇌’에 대한 연구가 과학의 영역에만 머무르지 않는 것은 뇌과학(Brain Science)이 밝혀내고 있는 뇌의 가치가 생각보다 훨씬 더 큰 데 있다. 실제 뇌의 작용원리와 의식에 대한 연구를 통해 교육, 문화전반에 근본적이고 실제적인 변화를 가져올 수 있음을 뇌 연구를 통해 증명해가고 있다. 막연하게 느껴졌던 인간성 상실로 대표되는 정신적가치의 회복의 가능성에 바로 ‘뇌’가 있다.
21세기 과학분야에서는 뇌과학, 교육 분야에서는 뇌교육이 코드로 떠오를 만큼 새로운 세기의 화두는 ‘뇌’이다. 다행히 우리나라에서 뇌교육에 대한 관심이 높은 것은 고무적인 일이라 할 수 있다. 결국, 뇌에 대한 관심과 과학적 연구가 궁극적으로 추구해야할 것은 뇌에 숨겨진 메커니즘을 밝혀내는 것보다 뇌가 가진 무한한 창조성을 깨닫고 보다 밝은 미래를 만들어가는 데 있어야 한다. ‘뇌’는 인간이 행하는 모든 창조활동의 근본이자 인류가 가진 마지막 자산이기 때문이다.
출처 : [직접 서술] 블로그 집필 - 뇌(Brain)
